Cây cao 18 - 20m, có thể cao tới 30m, đường kính thân 0,8 - 1m, vỏ cây màu nâu có đốm trắng nhẵn mịn. Thân cũng phát sinh nhiều rễ phụ, các rễ phụ này bám vào thân hoặc đâm xuống đất phát triển thành thân phụ. Phân cành ở độ cao 1 - 3m, phân nhiều cành lớn chĩa thẳng. Tán hình trứng ngược hoặc tròn, không đều, đường kính tán 15 - 20m. Lá hình tim, đầu lá có mũi nhọn dài, đuôi lá lõm hình tim hay gần phẳng. Lá dài 10 - 15cm, rộng 8 - 10cm, mặt trên nhẵn bóng. Lá non mọc thẳng, lá mỏng màu đỏ hồng.

Từ tháng 5 đến tháng 10 lá xanh đẹp. Tháng 11 - 12 lá rụng rải rác, màu xanh nhạt bạc, lá rụng nhiều tháng 3 - 4, cây trơ cành một thời gian ngắn cuối tháng 4. Hoa màu trắng ngà, không thơm, nở tháng 5. Quả thịt không ăn được, hấp dẫn ruồi, chín vào tháng 6 – 7. Rễ mọc sâu, rễ ăn ngang, nhiều cây già có rễ ăn nổi, có ít bành, thấp, gốc có nhiều múi to. Cây ưa khí hậu nhiệt đới nóng ẩm, ưa ánh sáng, không kén đất, thích hợp nơi đất cát pha, đất cao thoát nước tốt.
Cây dễ trồng, mau lớn, nhân giống bằng giâm cành.
Bồ Đề là cây nguyên sản ở Ấn Độ, Miến Điện. Ở Việt Nam, cây bồ đề được coi là cây bóng mát có tính dân tộc. Cây Bồ Đề sống rất lâu, có thể lên tới 500 - 1.000 năm.