Cây gỗ trung bình, cao từ 6 - 8m, thân tương đối thẳng, đường kính thân 0,5 - 0,6m. Vỏ nhẵn màu xám trắng. Cành non rất nhiều màu xẫm, phân cành ở độ cao 1- 2m. Tán hình trứng hoặc nấm, đường kính tán 4 - 6m. Mật độ lá dầy màu xanh sáng, cây thường xanh, không có giai đoạn trơ cành. 
Lá kép lông chim lẻ, mỗi cánh mang 5 - 11 lá chét mọc đối xứng. Lá chét hình trái xoan, đầu nhọn gốc hơi dài 2 - 4cm, rộng 1 - 2cm, gân lá mịn, lá mềm mỏng. 
Hoa khế nở tháng 4 - 5, nhỏ, màu hồng tím, xếp thành hoa tự chùm ở nách lá. Cuống mang chùm hoa cũng một màu với hoa, cánh hoa nhỏ gồm 5 cánh. Hoa mọc cả ở thân cây, hoa khế nhỏ không có giá trị trang trí. 
Quả khế chín vào tháng 9 - 11, có 5 múi mọng nước, ăn được. Có loại khế vị chua, có loại vị ngọt. Rễ mọc chìm, cây ưa ẩm. Khế là cây nguyên sản vùng nhiệt đới, ở nước ta khế mọc khắp nơi, nhất là vùng nông thôn. 
Khế có thể trồng ở các vườn cây thu hoạch quả, không trồng ở đường phố, vì trẻ em trèo hái quả gây nguy hiểm. 
Cây trồng chủ yếu lấy quả, do quả đẹp mọc ra từ cành già và rất sai, nên các nhà vườn đã sử dụng làm cây bonsai.